부탄의 여성 : 여성의 권리와 역할 변화

 

부탄은 히말라야산맥에 위치한 작은 불교 국가로, 전통과 문화가 깊게 뿌리내린 나라다. 부탄은 ‘국민총행복(Gross National Happiness, GNH)’이라는 독특한 국가 운영 철학을 가지고 있으며 국민의 행복과 삶의 질을 중요하게 여긴다. 하지만 이러한 가치에도 성평등 문제는 오랫동안 큰 도전 과제였다. 부탄의 전통 사회에서는 여성의 역할이 가정과 지역 사회에 한정되어 있었으나 최근 몇십 년 사이에 경제, 정치, 교육 등 다양한 분야에서 여성들의 권리와 역할이 크게 변화했다. 특히, 현대 부탄에서는 여성이 점점 더 많은 기회를 얻으며 남성과 동등한 사회적 지위를 향해 나아가고 있다. 그렇다면, 부탄 여성의 전통적 역할은 어땠으며 현대에 들어 어떤 변화가 일어나고 있을까?

 

 

1. 전통적인 부탄 사회에서의 여성의 위치와 역할

 

부탄의 전통 사회에서 여성은 주로 가정과 지역 사회의 중요한 역할을 담당했다. 부탄은 모계 사회적 경향이 강한 특성이 있어 일부 지역에서는 여성이 가문의 재산을 상속받는 경우도 많았다. 예를 들자면, 부탄 서부 지역에서는 딸이 부모의 토지와 가산을 상속받는 것이 일반적이었다. 이는 다른 히말라야 국가들과 비교했을 때 여성의 경제적 권리가 강했다는 것을 보여준다.

 

하지만, 여성의 교육 기회는 제한적이었고 정치와 공공영역에서의 참여율은 매우 낮았다. 여성은 주로 가사노동과 농업에 종사해야 했으며 가정 내에서 어머니, 아내의 역할이 강조되었다. 또한, 일부 지역에서는 일처다부제(한 명의 여성이 여러 명의 남성과 결혼하는 형태)가 존재했는데 이는 토지의 분할을 막고 가족 경제를 안정적으로 유지하기 위한 방식이었다. 이러한 결혼제도는 여성들에게 일정 수준의 경제적 권한을 부여하기도 했지만, 동시에 가부장적인 요소도 내포하고 있었다.

 

2. 부탄 여성 교육의 발전과 변화

 

현대 부탄에서 여성들의 권리 신장을 촉진한 중요한 요소 중 하나는 교육이다. 부탄 정부는 20세기 후반부터 교육의 중요성을 인식하고, 남녀 구분 없이 모든 아이에게 교육 기회를 제공하기 위해 정책을 시행했다. 1980년대까지만 해도 부탄 여성의 문해율은 매우 낮았으나, 2000년대 이후 여성의 초등학교 등록률이 90%를 넘어서는 등 교육 접근성이 크게 향상되었다.

 

여성 교육이 증가하면서 여성들의 사회적 역할도 점차 늘어났다. 예를 들어, 오늘날 부탄에서는 여성들이 교사, 의사, 변호사 등 다양한 직업을 가질 수 있으며 과거보다 더 높은 교육 수준을 갖춘 여성이 늘어나고 있다. 부탄 대학(College of Natural Resources)과 같은 고등 교육 기관에서도 여성들의 비율이 점점 증가하는 추세다. 교육을 받은 여성은 경제적으로 자립할 수 있는 기회를 얻고 있으며 이는 자연스럽게 여성의 사회적 지위 향상으로 이어지고 있다.

 

3. 여성의 경제적 권리와 노동 시장에서의 변화

 

과거, 부탄 여성들은 농업과 가사 노동에 종사하는 경우가 많았지만 현대 사회에서는 여성의 경제적 역할이 점점 확대되고 있다. 부탄 정부는 여성의 경제적 독립을 지원하기 위해 다양한 정책을 도입했으며 여성 창업자와 중소기업을 운영하는 여성에게 지원금을 제공하는 프로그램도 운영하고 있다.

 

특히, 부탄에서는 여성이 수공예품, 직물, 전통 의류(기라, 케라)를 제작하는 등 경제 활동을 지원하는 사회적 기업이 활성화되고 있다. 한 예로, "드루크 기라 생산 협회"는 부탄 여성들에게 직조 기술을 가르치고 전통 의류 제작을 통해 경제적 자립을 지원하는 프로젝트를 운영한다. 이러한 변화는 여성이 단순히 가사 노동에만 머물지 않고 경제적 주체로서 독립적인 삶을 살도록 독려하는 계기가 되었다.

 

또한, 최근에는 IT, 금융, 관광 산업에서도 여성들의 활약이 두드러진다. 부탄의 수도 팀푸(Thimphu)에서는 여성 기업가들이 점점 더 많이 등장하고 있으며 특히 호텔 및 관광업에서 여성 비율이 증가하고 있다. 예를 들어, "부탄 여성 여행 가이드 협회(Bhutan Women Tour Guide Association)"는 여성들이 관광 가이드로 활동할 수 있도록 교육과 지원을 하며 남성 중심이었던 여행 산업에서 여성의 기회를 확대하고 있다.

 

4. 부탄 여성의 정치 참여와 리더십 역할

 

부탄의 정치와 공공 부문에서도 여성들의 참여가 점차 증가하고 있다. 전통적으로 부탄의 정치 구조는 남성 중심적이었으며 여성들이 의사결정 과정에 참여할 기회가 거의 없었다. 하지만 2008년 부탄이 입헌 군주제로 전환되면서 여성들의 정치적 참여가 본격적으로 확대되었다.

 

2018년 총선에서부터 부탄 여성의 정치 참여율이 크게 늘었고 여성 국회의원 수가 이전보다 두 배 이상 증가했다. 특히, 부탄 최초의 여성 국회의장인 디첸 왕모(Dechen Wangmo)는 보건부 장관으로 임명되어 코로나19 팬데믹 동안 중요 역할을 수행해, 국제적 주목을 받았다. 그녀는 여성과 아동의 건강 문제를 개선하는 정책을 추진했고 이는 부탄 사회에서 여성 리더십의 중요성을 강조하는 계기가 되었다.

 

그뿐만 아니라, 부탄 정부는 여성 정치인 양성을 위한 다양한 교육 프로그램을 운영하고 있다. 예를 들어, "부탄 여성 리더십 프로그램(Bhutan Women Leadership Program)"은 여성 리더를 생산 교육할 내용과 프로그램을 제공하고 이를 통해 더 많은 여성이 정치에 참여할 수 있도록 지원하고 있다.

 

5. 현대 부탄 여성의 도전과 전망

 

부탄에서 여성의 권리와 역할이 향상 발전돼 왔지만 여전히 해결해야 할 과제들이 남아 있다. 여성의 차별적 낮은 임금은 흔하며 일부 지역에서는 아직도 가부장적인 문화가 강하게 남아 있다. 또한, 농촌 지역에서는 여성 교육의 기회가 부족해 교육 격차를 줄이는 것이 중요한 과제가 되고 있다.

 

하지만 부탄 정부와 시민 사회의 노력 덕분에 여성들의 권리는 계속해서 향상하고 있다. 여성 교육과 경제적 독립을 지원하는 정책이 지속해서 추진되고 있으며 젊은 여성들의 참여가 증가하고 있어 미래에는 더욱 나은 사회로 나갈 가능성이 높다.

 

결국, 부탄의 여성들은 전통적 역할에서 벗어나 더 넓은 영역에서 활약하고 있으며 교육, 경제, 정치 등 다양한 분야에서 영향력을 확대해 나가고 있다. 앞으로 부탄은 더욱 발전하고 여성이 보다 평등한 기회를 누릴 환경이 조성될 것으로 기대된다.